Südindien von Küste zu Küste

Heute beginnt das Abenteuer – mit dem Flug nach Chennai im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu. Je nach Verbindung startet der Flug meist am Abend und führt über Nacht nach Indien.

Der Zeitunterschied beträgt viereinhalb Stunden (MEZ +4:30), sodass wir am nächsten Tag morgens oder vormittags in Chennai ankommen.

Tipp: Wer gern etwas früher anreist, kann eine zusätzliche Übernachtung vor Reisebeginn buchen. Ideal, um sich nach dem langen Flug etwas einzugrooven, erste Eindrücke zu sammeln oder einfach in Ruhe anzukommen. Wir unterstützen gern bei der Organisation.

Unsere Reise beginnt in der Bengalischen Bucht in Chennai (früher Madras). Die Hauptstadt von Tamil Nadu ist eine der größten Städte Indiens. Hier treffen wir zum ersten Mal auf das südindische Stadtleben: lebhaft, laut, aber mit viel Charme und Witz.

Je nach Ankunftszeit bleibt am Nachmittag die Gelegenheit für einen ersten Einblick in die Geschichte der Stadt: Wir besuchen Fort St. George – einst britischer Handelsposten, heute Regierungssitz des Bundesstaates. Hier steht auch St. Mary’s Church, die älteste anglikanische Kirche Indiens.

Am Abend checken wir in unser Hotel ein, erholen uns vom Flug und stimmen uns auf die kommenden Tage ein. Wer mag, wagt vielleicht schon einen ersten Blick in die lokale Küche. Scharf, würzig und vegetarisch ist hier Standard, nicht Sonderfall.

Heute geht’s los Richtung Süden. Unser Ziel ist Pondicherry, knapp 150 Kilometer entfernt. Unterwegs legen wir einen Stopp in Mahabalipuram ein, einer kleinen Küstenstadt mit großer Geschichte. Hier besuchen wir den berühmten Shore Temple, ein UNESCO-Weltkulturerbe aus dem 8. Jahrhundert, das Wind, Wasser und Jahrhunderten standgehalten hat. Direkt am Meer gelegen, ist das Bauwerk eines der frühesten Beispiele südindischer Tempelarchitektur – kompakt, kunstvoll und voller Details.

Weiterfahrt nach Pondicherry, wo wir am Nachmittag ankommen. Die Stadt war über 250 Jahre unter französischer Verwaltung, was das Stadtbild bis heute prägt: breite Straßen, schlichte Fassaden, dazu viele Cafés und kleine Läden. Wir besuchen den Sri Aurobindo Ashram – eine spirituelle Gemeinschaft, gegründet 1926, die bis heute aktiv ist. Die Atmosphäre ist ruhig, fast andächtig. Wer möchte, kann sich bei einem Spaziergang durch das Viertel einen ersten Eindruck von Pondicherrys eigenwilliger Mischung aus europäischen Strukturen und südindischem Alltag verschaffen.

Am Abend: Ankommen, ausruhen, durchatmen.

Am frühen Morgen steigen wir aufs Fahrrad – gemütlich, nicht sportlich. Eine geführte Radtour führt uns durch die ruhigen Gassen von Pondicherry: vorbei an farbigen Häuserfassaden, kleinen Märkten und durch das Ashramviertel, wo die Stadt ihren eigentümlich ruhigen Rhythmus entfaltet.

Nach einer Pause geht es weiter nach Auroville, einem internationalen Gemeinschaftsprojekt, das seit 1968 Menschen aus aller Welt anzieht. Ziel: ein selbstverwaltetes Leben jenseits von Nationalität, Religion und Besitz. Die moderne Architektur, das kreisrunde Zentrum mit dem goldenen Matrimandir und die weitläufige Anlage machen den Besuch zu einem eindrücklichen Kontrast zum restlichen Indien.

Am späten Nachmittag bleibt Zeit für einen Spaziergang an der Uferpromenade oder einen Kaffee in einem der zahlreichen Straßencafés – ein entspannter Ausklang in einer Stadt, die sich nicht so leicht in eine Schublade stecken lässt.

Nach dem Frühstück verlassen wir Pondicherry und fahren ins Landesinnere nach Thanjavur, auch bekannt als Tanjore. Die Fahrt führt durch grüne Reisfelder, kleine Dörfer und das ländliche Tamil Nadu. Thanjavur zählt zu den ältesten Städten Südindiens. Zwischen dem 10. und 14. Jahrhundert war es Zentrum der Chola-Dynastie, die bekannt ist für Architektur, Kunst und Literatur. Noch heute gilt die Stadt als bedeutender Ort tamilischer Kultur.

Nach Ankunft checken wir im Hotel ein und haben den Nachmittag zur freien Verfügung. Welche mag, kann die Umgebung auf eigene Faust erkunden oder sich einfach etwas ausruhen. Morgen erwartet uns ein dichter Kulturtag!

Thanjavur ist übrigens auch berühmt für seine kunstvollen Tanjore-Malereien, Bronzeskulpturen, Saris, Textilien und Musikinstrumente, ein Paradies für alle, die sich für traditionelles Kunsthandwerk interessieren.

Fahrzeit: ca. 180 km / 3-4 h

Heute widmen wir uns ganz Thanjavur. Das Programm beginnt mit einem echten architektonischen Höhepunkt: dem über 1.000 Jahre alten Brihadishwara-Tempel. Die Chola-Könige ließen ihn im 11. Jahrhundert errichten, und bis heute ist er ein aktiver Ort religiösen Lebens.

Der Tempel beeindruckt nicht nur durch seine Größe – allein der Vimana (Turm über dem Hauptschrein) ist über 60 Meter hoch – sondern auch durch seine feinen Reliefs, die trotz des Alters erstaunlich gut erhalten sind.

Im Anschluss besichtigen wir das Vijayanagar-Fort, das einst der mächtigen Nayak-Dynastie als Festung diente. Die Anlage liegt ganz in der Nähe des Tempels und erzählt mit ihren alten Mauern und Höfen von vergangenen Zeiten.

Danach werfen wir noch einen Blick in die Kunstgalerie des Königspalastes, die für ihre bronzenen Skulpturen und alten Gemälde bekannt ist.

Heute verlassen wir Thanjavur und fahren weiter nach Karaikudi, ins Herz der Chettinad-Region. Die Reise führt uns durch kleine Ortschaften und weite Felder. Unterwegs erleben wir das ländliche Tamil Nadu.

Chettinad wiederum ist bekannt für seine großzügigen Villen, handgefertigten Fliesen, traditionelles Kunsthandwerk und vor allem für seine aromatische Küche, die mit einer Vielzahl an Gewürzen arbeitet. Wir übernachten heute stilvoll in einem restaurierten Chettinad-Mansion, ein Haus mit Geschichte, hohen Decken und einer Atmosphäre, die ein wenig an ein Museum erinnert, aber deutlich bewohnter ist. Am Abend erwartet uns ein typisches Chettinad-Abendessen, serviert ganz traditionell auf einem Bananenblatt. Eine würzige, regionale Küche, die gern auch mal scharf sein darf – aber immer mit Geschmack.

Fahrzeit: ca. 110 km / 2,5 h

Am Vormittag erkunden wir Karaikudi zu Fuß. Die Stadt gilt als kulturelles Zentrum der Chettinad-Region, geprägt von kunstvollen Herrenhäusern, Handwerksbetrieben und gelebten Traditionen. Wir besuchen eine kleine Fliesenwerkstatt, in der noch heute jede Bodenfliese per Hand gefertigt wird – Stück für Stück, Muster für Muster. Auch die Weberei hat hier ihren Platz. In kleinen Werkstätten entstehen auf hölzernen Webstühlen nach wie vor Saris nach althergebrachten Mustern. Wer möchte, kann selbst ausprobieren, wie man einen Sari richtig bindet, was oft leichter aussieht, als es ist.

Am Mittag brechen wir auf nach Madurai, eine der ältesten Städte Indiens und seit Jahrhunderten ein bedeutendes religiöses und wirtschaftliches Zentrum.

Abends besuchen wir den Meenakshi-Tempel, einen riesigen Tempelkomplex mit zwölf bunt verzierten Gopurams (Toren), unzähligen Säulenhallen und einem heiligen Tempelsee. Zum Sonnenuntergang herrscht hier besondere Stimmung – Pilger:innen Händler:innen, Gläubige und Besucher:innen vermischen sich zu einem farbenfrohen, dichten Treiben.

Ein kleiner Kontrast: Hier sind wir mit Tuk-Tuks unterwegs, vorbei an Tailorshops, Marktständen und duftenden Straßenküchen.

Fahrzeit: 95 km / 2 h

Heute verlassen wir Tamil Nadu und fahren hinauf in die grünen Höhenlagen von Kerala. Die rund vierstündige Fahrt führt uns über Serpentinen und durch wechselnde Landschaften: Reisterrassen weichen langsam Teeplantagen, das Klima wird kühler, die Luft klarer. Willkommen in den Westghats!

Munnar liegt auf etwa 1.600 Metern Höhe und war einst Rückzugs- und Erholungsort der britischen Kolonialverwaltung – heute ist es Zentrum des Teeanbaus in Südindien.

Am Nachmittag besuchen wir eine Teeplantage und begleiten einige der Teepflückerinnen bei ihrer Arbeit. Dabei erfahren wir mehr über ihren Alltag und die Kunst des Pflückens – denn nur die zartesten Blattspitzen kommen in die Verarbeitung.

Anschließend geht es in eine Teefabrik, wo wir den Weg vom Blatt zur Tasse Schritt für Schritt nachvollziehen können. Natürlich verkosten wir auch den Tee – würzig, blumig, frisch. Was schmeckt am meisten heraus?

Der Abend klingt in unserem Hotel inmitten der Plantagen aus – mit weitem Blick über die Hügel und vielleicht einer weiteren Tasse Tee.

Fahrzeit: ca. 160 km / 4 h

Nach dem Frühstück machen wir uns auf den Weg ins nahegelegene Mathikettan Shola, ein geschützter Regenwald, der für seine Artenvielfalt bekannt ist. Hier unternehmen wir eine leichte Wanderung (ca. 5 km), begleitet von einem lokalen Naturführer.

Der Weg führt uns durch dichten Wald, vorbei an exotischen Pflanzen, duftenden Bäumen und mit etwas Glück begegnen wir einigen der tierischen Bewohner: Riesenhörnchen, Languren oder bunten Vogelarten. Wir besuchen auch ein kleines Dorf der lokalen Gemeinschaft, ein kurzer, respektvoller Einblick in eine andere Lebensweise.

Nach der Rückkehr besuchen wir Srishti, ein soziales und inklusives Projekt in Munnar, das 1991 ins Leben gerufen wurde. Hier arbeiten und lernen Kinder und junge Erwachsene mit Behinderungen, vor allem aus den Familien der Teearbeiter:innen. In kleinen Werkstätten werden Papierprodukte, handgefertigte Textilien und natürliche Farben hergestellt und es gibt eine Schule und ein wunderbares Café mit eigener Bäckerei und süßen Leckereien.

Der Nachmittag steht zur freien Verfügung: Ein Bummel über den Markt von Munnar lohnt sich, ob für Tee, Gewürze oder einfach das Gewusel.

Wir verlassen Munnar und fahren nach Thattekad, ein kleines Naturparadies am Ufer des Periyar-Flusses. Die Region ist bekannt für ihr Vogelreservat und die vielfältige Landschaft zwischen Fluss, Regenwald und dörflicher Kulturlandschaft.

Unterwegs steigen wir um in einen lokalen Jeep – die Straße wird schmaler, die Natur dichter. Unser Ziel: das abgelegene Dorf Mamalakandam. Hier unternehmen wir einen Spaziergang durch das Dorf und die umliegenden Felder. Wir besuchen eine Schule, treffen Frauen der lokalen Gemeinschaft und erfahren, wie sie in einem Bambus kochen.

Zum Mittagessen servieren uns die Dorfbewohnerinnen ein traditionelles Mahl, zubereitet mit frischen Kräutern, Wurzeln und Gemüse der Umgebung. Dazu gibt es Geschichten, Handwerk und eine kleine Vorführung im Bambusflechten.

Am Nachmittag erreichen wir unsere Unterkunft direkt am Fluss: komfortable Zelthäuser mit Blick ins Grüne. Wer mag, kann den Tag ruhig am Wasser ausklingen lassen oder bei einer optionalen Kajaktour auf dem Periyar noch etwas aktiver werden.

Fahrzeit: ca 70km / 2 h

Früh am Morgen unternehmen wir eine geführte Naturwanderung im Thattekad-Vogelschutzgebiet, ein Hotspot für Ornithologinnen und Naturfreundinnen. Mit etwas Glück sehen wir Nashornvögel, Eisvögel oder den seltenen Malabar-Grautoko. Auch Säugetiere wie das Malabar-Riesenhörnchen sind hier heimisch.

Nach dem späten Frühstück verlassen wir Thattekad und fahren weiter in Richtung Kumarakom, das Tor zu den berühmten Backwaters von Kerala. Gegen Mittag gehen wir an Bord eines traditionellen Kettuvallam-Hausboots. Diese aus Holz und Palmfasern gefertigten Boote dienten früher dem Warentransport. Heute sind sie komfortabel ausgestattete Unterkünfte mit Terrasse, Essbereich und Schlafzimmern.

Langsam gleiten wir durch die Kanäle, vorbei an Palmen, kleinen Siedlungen und Reisfeldern. Das Leben entlang der Wasserwege spielt sich in Ufernähe ab. Wir beobachten Wäsche waschende Familien, winkende Kinder und Fischer bei der Arbeit.

Am Abend wird das Boot festgemacht. Vor dem Abendessen bleibt noch Zeit für einen kurzen Spaziergang durch das nahegelegene Dorf, wenn das Licht weich wird und das Wasser fast spiegelglatt ist.

Fahrzeit: 90km / 2,5 h

Nach einem ruhigen Frühstück an Bord verlassen wir das Hausboot und fahren nur eine kurze Strecke ins Dorf West Chennamkary, mitten im Herzen der Backwaters. Hier werden wir von Mary, unserer Gastgeberin für den Vormittag, empfangen. Gemeinsam spazieren wir durch ihr Heimatdorf, vorbei an Wasserkanälen, kleinen Gärten und schmalen Wegen, wo sich das ländliche Leben Keralas noch ganz unverfälscht zeigt. Die Region diente übrigens Arundhati Roy als Vorlage für ihr vielfach ausgezeichnetes Buch „Der Gott der kleinen Dinge“

Im Anschluss sind wir zu einem traditionellen Mittagessen bei Marys Familie eingeladen. Es wird in der Wohnküche zubereitet und serviert mit Reis, Kokos, Gewürzen und viel Herzlichkeit.

Am Nachmittag fahren wir weiter Richtung Küste. Unser Ziel: Marari Beach, ein ruhiger, weitläufiger Strandabschnitt am Arabischen Meer. Der Rest des Tages steht uns dort zur freien Verfügung. Ob Strandspaziergang, Siesta im Schatten der Palmen oder eine erste Ayurveda-Anwendung – hier beginnt der entspannte Teil der Reise.

Fahrzeit: ca 50 km / 1,5 h

Nach einem entspannten Vormittag am Strand fahren wir nach Kochi, das über Jahrhunderte ein bedeutendes Zentrum im internationalen Gewürzhandel war. Die Stadt liegt verteilt auf mehreren Inseln und Halbinseln und gilt als eine der geschichtsträchtigsten Städte Keralas.

In Fort Kochi zeigt sich die Vergangenheit mit Gebäuden, die an portugiesische Missionare, niederländische Kaufleute und britische Verwaltung erinnern. Die koloniale Präsenz hat das Stadtbild stark geprägt. Doch sie war nicht bloß kultureller und ökonomischer Austausch, sondern Teil einer globalen Machtgeschichte, in der Menschen und Ressourcen ausgebeutet und Strukturen verändert wurden.

Unsere Heritage-Walking-Tour beleuchtet genau diese Gegensätze: prachtvolle Bauten und Handelsplätze einerseits, Spuren von Fremdherrschaft und Missionierung andererseits. Auch die berühmten chinesischen Fischernetze, Symbol der Stadt, stehen sinnbildlich für ein jahrhundertealtes globales Verflechtungsnetz, lange bevor Globalisierung ein Begriff wurde.

Am Abend besuchen wir eine Kathakali-Vorstellung, ein klassisches Tanztheater mit starker Symbolsprache, das ganz aus der Region selbst kommt. Mit dramatischer Mimik, ausgeklügelten Handbewegungen und farbenfrohen Masken erzählen die Darsteller:innen Mythen, Konflikte und Heldenepen – ein beeindruckendes Beispiel für die Widerstandskraft und Vielfalt der südindischen Kultur.

Fahrzeit: ca. 45 km / 1,5 h

Heute entdecken wir Kochi nochmal ganz anders: Am Vormittag machen wir eine geführte E-Bike-Tour zu den abgelegenen Kadamakkudy-Inseln. Die Strecke führt durch Mangroven, vorbei an Fischteichen, Palmenhainen und grünen Reisfeldern. Ein ruhiger Kontrast zur geschäftigen Stadt. Unterwegs begegnen wir Dorfbewohner:innen, lernen die lokale Fischzucht kennen und erleben, wie eng hier Alltag und Natur verwoben sind.

Mittags kehren wir in ein kleines Restaurant ein – einfach, lokal, lecker. Wer die Radtour auslassen möchte, kann den Vormittag entspannt im Hotel verbringen oder auf eigene Faust die Basare erkunden.

Am Abend sind wir zu Gast bei einer keralitischen Familie. Gemeinsam bereiten wir ein traditionelles Abendessen zu, lernen Gewürze und Zubereitungstechniken kennen und vor allem die kleinen Geschichten hinter den Gerichten. Ein authentischer Abschluss, der wieder einmal zeigt: Kultur erschließt sich oft am besten am Küchentisch.

Nach dem Frühstück heißt es Abschied nehmen von Kerala. Von einer intensiven Reise und vielleicht auch von der ein oder anderen neuen Gewohnheit: dem starken Filterkaffee am Morgen, dem Klang der Tempelglocken oder dem langsamen Rhythmus der Backwaters.

Wir organisieren den Transfer zum Flughafen in Kochi je nach Abflugzeit. Wer einen späteren Flug hat, kann noch letzte Besorgungen im Basar machen oder einfach am Hotel verweilen.

Im Gepäck: vielleicht ein paar Gewürze, neue Eindrücke und Geschichten und ganz sicher das Gefühl, Südindien ein Stück weit kennengelernt zu haben.